Aachen/Berlin, 5. Januar 2022. In wenigen Tagen (9. Januar) beginnt der Afrika-Cup 2022 in Kamerun, bei dem die afrikanischen Fußballnationalverbände ihren kontinentalen Meister ermitteln. Mit Blick auf das internationale Sportereignis machen die kirchlichen Werke für Entwicklungszusammenarbeit MISEREOR und Brot für die Welt gemeinsam mit ihren Partnerorganisationen aus der kamerunischen Zivilgesellschaft auf die schweren Menschenrechtsverletzungen aufmerksam, die in den vergangenen Jahren und Monaten sowohl von bewaffneten Gruppen als auch von staatlichen Sicherheitskräften in Kamerun begangen wurden.
„Wir denken dabei insbesondere an die Regionen Nordwest und Südwest, die seit mehr als vier Jahren von Gewalt erschüttert werden“, sagt Vincent Hendrickx, Länderreferent bei MISEREOR. So sind nach Angaben der Vereinten Nationen mindestens 3.000 Menschen ums Leben gekommen, etwa 750.000 Menschen befinden sich auf der Flucht, und mehr als 700.000 Kinder konnten seit 2016 wegen des gewaltsamen Konflikts keine Schule besuchen.
Katastrophale humanitäre Lage
„In diesem Kontext erscheint uns die Organisation eines großen Sportereignisses fraglich, und wir wünschen uns mehr öffentliche Aufmerksamkeit für die katastrophale humanitäre Lage, in der tausende Kamerunerinnen und Kameruner leben, denen definitiv nicht nach Feiern zumute ist“, betont Cyr-Nestor Itoua-Ayessa, Länderreferent von Brot für die Welt.
Beide Organisationen appellieren an den afrikanischen Fußballverband CAF und den Weltfußballverband FIFA, ihren Einfluss geltend zu machen, um einen sofortigen Waffenstillstand zwischen den Kriegsparteien zu erreichen. Sie fordern die kamerunische Regierung und die bewaffneten Gruppen auf, diese Gelegenheit zu nutzen, um ein Friedensabkommen – im Geiste und in der Tradition des olympischen Friedens – zu schließen und einen inklusiven Dialog zu organisieren, der einen echten Ausweg aus der Krise ermöglicht.
Rund eine Milliarde Menschen auf der ganzen Welt, so wird erwartet, werden sich zuschalten, um die 24 Fußballmannschaften beim Afrikanischen Nationen-Cup zu sehen, der vom 9. Januar bis zum 6. Februar in Kamerun stattfindet. Die Spiele werden in Stadien im ganzen Land ausgetragen, darunter acht Partien in Limbe und Buea, Städte in der englischsprachigen Region Südwest, die den bewaffneten Konflikt zwischen der Regierung und anglophonen Separatisten in den Mittelpunkt rücken werden. Anglophone Milizen haben angekündigt, den Cup zu stören, in der Hoffnung, so auf die Missstände hinzuweisen. Die Regierung hat darauf mit strengen Bewegungs- und Vereinigungsbeschränkungen im anglophonen Nordwesten und Südwesten reagiert. Doch die beiden Parteien verfolgen eine Strategie, bei der sie nur verlieren können. Die Angriffe der Separatisten während des einmonatigen Turniers könnten die Sympathien schmälern, die die anglophone Bevölkerung Kameruns in Afrika und anderswo genießt, und die harten Maßnahmen der Regierung könnten zu Gegenreaktionen in der Bevölkerung führen und den Konflikt eskalieren lassen. Die Parteien sollten einen völlig anderen Ansatz wählen: die Einstellung der Feindseligkeiten für die Dauer des Cups. Mit diplomatischer Unterstützung von außen könnte ein solcher Waffenstillstand der erste Schritt sein, um das Vertrauen wiederherzustellen und nach Jahren des Blutvergießens zu Gesprächen zwischen den Behörden und den Separatistenführern zu kommen.
Auch ohne die Drohungen der anglophonen Milizen stellt die Gewährleistung der Sicherheit für dieses hochkarätige internationale Turnier Kamerun vor große Herausforderungen. Neun der zehn Regionen des Landes befinden sich aufgrund von gewaltsamen Konflikten in einer humanitären Krise. Dschihadistische Aufstände und durch den Klimawandel ausgelöste Konflikte zwischen Hirten und Fischern haben den Norden des Landes destabilisiert, während Rebellen aus der Zentralafrikanischen Republik in den Osten vorgedrungen sind und das Grenzgebiet verunsichert haben. Auch die politische Lage des Landes ist angespannt. Anfang Dezember 2021 drohte Maurice Kamto, ein frankophoner Oppositionsführer und ehemaliger Präsidentschaftskandidat, Proteste gegen die Einschränkung der Bürgerrechte zu organisieren, die den Afrika-Cup stören könnten. Ein Militärgericht hat inzwischen mindestens fünf hochrangige Funktionäre von Kamtos Partei zu sieben Jahren Haft verurteilt, weil sie im September 2020 Demonstrationen gegen den Präsidenten Paul Biya organisiert hatten. Schließlich müssen die Organisatoren des Turniers das derzeitige Wiederaufflammen der COVID-19-Pandemie genau beobachten, damit sie nicht Spiele verschieben oder absagen müssen, um einen Ausbruch einzudämmen.
Das größte Sicherheitsproblem ist jedoch der Konflikt in den anglophonen Regionen. Die Unruhen begannen im Oktober 2016, als Anwälte und Lehrer demonstrierten und eine Zweistaatenföderation forderten, um das anglophone Rechts- und Bildungssystem zu erhalten. Die Demonstrationen arteten in eine politische Krise aus. Ein Jahr später führte die gewaltsame Unterdrückung durch die Regierung zu einem bewaffneten Konflikt, als die Anglophonen separatistische Milizen gründeten und versprachen, die Regionen unregierbar zu machen. Im Zuge des Konflikts wurden Schulen geschlossen, Dörfer niedergebrannt und die Menschenrechtslage verschlechterte sich durch außergerichtliche Tötungen, Entführungen zur Erpressung von Lösegeld und sexuelle Gewalt. Die Kämpfe haben mehr als 6.000 Menschen getötet und etwa eine Million weitere vertrieben.
Die Crisis Group hat sich wiederholt für Gespräche zwischen der Regierung und den Separatisten eingesetzt, die zu einer politischen Lösung des Konflikts führen könnten. Doch bisher war die Regierung nicht bereit, in gutem Glauben zu verhandeln. Sie ignorierte 2019 eine Schweizer Dialoginitiative, bei der ein Dutzend Separatistengruppen zu Gesprächen aufgerufen hatten, und organisierte stattdessen im Oktober desselben Jahres ihren eigenen vermeintlichen nationalen Dialog. Die Separatisten wurden dabei nicht einbezogen, so dass das Scheitern des Dialogs praktisch vorprogrammiert war. Als versöhnliche Geste führte die Regierung dann einseitig einen Sonderstatus für die Regionen ein, in dessen Rahmen sie zwei Regionalversammlungen mit begrenzten Befugnissen einrichtete. Diese Maßnahme blieb hinter den Forderungen der anglophonen Bevölkerung zurück, und es war absehbar, dass sie die Intensität des Konflikts nicht verringern konnte.
Der anglophone Konflikt eskalierte im Jahr 2021. Separatistische Milizen setzten ihre Kämpfe in dem Gebiet fort, das sie Ambazonia nennen, d. h. in dem Gebiet, das in der Kolonialzeit als britisches Südkamerun bekannt war und heute vom Staat als die Regionen Nordwest und Südwest bezeichnet wird. Den nationalen Sicherheitskräften ist es trotz massiver Einsätze nicht gelungen, die Milizen zu überwältigen. Im September starteten separatistische Kämpfer in der Stadt Ndop im Nordwesten eine koordinierte Offensive, bei der etwa fünfzehn Soldaten getötet und zwei gepanzerte Fahrzeuge zerstört wurden. Daraufhin verstärkte die Armee ihre Operationen und tötete mehrere Rebellen, doch die prominentesten Separatistenkommandeure sind weiterhin auf freiem Fuß. Die Separatisten glauben, dass sie trotz interner Spaltungen an Einfluss gewinnen. Die Regierung bereitet sich ihrerseits auf einen langen Krieg vor und kauft neues Militärmaterial. Da sich keine der beiden Seiten eindeutig durchsetzen kann und beide nicht bereit sind, Gespräche zu führen, ist der Konflikt in eine Sackgasse geraten, die von der internationalen Öffentlichkeit kaum beachtet wird.
Es würde zwar nicht zum Modus Operandi der Separatisten passen, wenn sie die Austragungsorte der Spiele angreifen würden, aber die Gewalt könnte auch auf andere Weise in das Turnier eindringen. Seit 2018 haben separatistische Milizen häufig versucht, Sportveranstaltungen in den anglophonen Regionen zu stören. Im Januar 2021 zündeten Milizen während eines anderen Fußballturniers, der Afrikameisterschaft, in Limbe einen Sprengsatz und verletzten drei Polizisten. Am 21. Dezember, als Präsident Biya in der Hauptstadt Jaunde mit Patrick Motsepe, dem Präsidenten der Afrikanischen Fußballkonföderation, zusammentraf, griffen separatistische Kämpfer einen Polizeikontrollpunkt in Kumba im Südwesten des Landes an und töteten dabei Berichten zufolge einen Beamten. Ebenfalls im Dezember kam es in Bamenda, der drittgrößten Stadt Kameruns, zu Zusammenstößen zwischen separatistischen Milizen und Regierungstruppen. Als ein Mann, der als Maskottchen des Afrika-Cups, Mola der Löwe, verkleidet war, am 16. Dezember durch die Stadt tourte, trug er eine kugelsichere Weste und war von einer schwer bewaffneten Militäreskorte umgeben.
Trotz der Herausforderungen ist das Turnier ein günstiger Zeitpunkt, um einen Waffenstillstand im Fußball anzustreben, bei dem sich die Parteien verpflichten würden, die Feindseligkeiten zumindest für die Dauer des Cups einzustellen und möglicherweise sogar die Grundlage für neue friedensstiftende Maßnahmen zu schaffen. In Anbetracht der Kürze der Zeit und des Fehlens einer offiziellen Kommunikation zwischen den Konfliktparteien wird in den kommenden Tagen ein großer diplomatischer Vorstoß von nationalen und internationalen Vertretern entscheidend sein. Internationale Akteure, die Präsident Biya im Stillen zu neuen Gesprächen gedrängt haben, werden die Regierung dringend dazu drängen müssen, die direkten Kanäle, die sie 2020 zu den einflussreichen, inhaftierten Separatistenführern aufgebaut hat, wieder zu beleben, indem sie vielleicht betonen, dass es in hohem Maße im Interesse von Jaunde liegt, dass die Spiele reibungslos ablaufen. Parallel dazu könnten Schweizer Beamte versuchen, bei den im Ausland lebenden Separatistenführern Unterstützung für einen Waffenstillstand zu gewinnen und die Unterstützung der UNO, der USA, Großbritanniens und Kanadas für ihre Dialoginitiative wieder zu mobilisieren.
Die Vorteile selbst einer kurzen Einstellung der Feindseligkeiten wären beträchtlich. Neben dem Schutz für Spieler, Fans und Anwohner würde sie humanitären Organisationen die Möglichkeit geben, mehr Hilfsgüter in die anglophonen Regionen zu bringen, die derzeit zu gefährlich sind, um sie zu erreichen, und den Tausenden von Menschen, die durch die Kämpfe gefährdet sind, eine Atempause zu verschaffen. Aber es könnte sich auch zu etwas mehr entwickeln. Sie könnte dazu beitragen, eine Grundlage für die dringend benötigten Friedensverhandlungen zu schaffen und die Regierung zu kurzfristigen Maßnahmen auffordern – von versöhnlichen Erklärungen bis hin zur Freilassung anglophoner Gefangener, die wegen gewaltfreier Straftaten inhaftiert sind -, die die Separatisten an den Verhandlungstisch bringen könnten. Im Idealfall würden die Separatisten ihrerseits positive Signale aussenden, indem sie ihr Engagement für eine politische Lösung bekräftigen und ihr Interesse an Gesprächen deutlich machen.
Ob ein solcher Fortschritt zum jetzigen Zeitpunkt möglich ist, ist unklar. Der erste Test wird sein, ob Beamte in Jaunde bereit sind, den Separatistenführern die Hand zu reichen, die wiederum ihre unnachgiebigsten Kommandeure davon überzeugen müssen, sich an einen Waffenstillstand zu halten. Externe Akteure wie die Schweiz, die USA, Kanada und das Vereinigte Königreich, die über Kontakte zu offiziellen Stellen in Jaunde verfügen, sollten keine Zeit verlieren, sie zu diesen Schritten zu drängen. Die Schweiz wird die Separatistenführer am effektivsten mobilisieren können. Das bevorstehende Turnier bietet eine seltene Gelegenheit, mit kreativer Sportdiplomatie auf diesen oft übersehenen Krieg einzuwirken. Alle, die ein Interesse an der Beendigung des Konflikts haben, sollten diese Chance nutzen.