Die Unabhängigkeitsbewegung hat sich verändert – jetzt geht es um Entführung, Diebstahl und Lösegeldforderungen.
BUEA, Kamerun
John Ngah* ist ein begeisterter Amateurfußballer, aber nach jedem Spiel, wenn seine Mannschaftskameraden zu ihren Familien gehen, kehrt er in das Entwaffnungs-, Demobilisierungs- und Reintegrationszentrum (DDRC) in Buea zurück, wo er seit zwei Jahren lebt. Der 22-Jährige ist ein ehemaliger Kämpfer einer separatistischen Bewegung, die seit 2016 für die Unabhängigkeit der beiden englischsprachigen Regionen im Nordwesten und Südwesten des Landes, auch bekannt als „Ambazonia“, kämpft.
Er schloss sich 2018 den „Amba-Boys“ an. Er war frustriert über die nach seiner Erfahrung fortwährende „Marginalisierung“ der Anglophonen in dem mehrheitlich französischsprachigen Land – vor allem, wenn es darum geht, Arbeitsplätze im öffentlichen Sektor zu finden – und über die „Einschüchterung“ junger englischsprachiger Männer durch die Sicherheitskräfte, wie er sagt.
Zwei Jahre später, desillusioniert von seinen Erfahrungen im Busch und von dem, was er als einen Sezessionskampf sieht, der seine Richtung verloren hat, machte sich Ngah auf den Weg nach Buea, der wichtigsten Stadt in der südwestlichen Region, und stellte sich – zum Teil beeinflusst von den Versprechungen der Regierung über Berufsausbildung und Wiedereingliederung. „Die Bewegung hat sich verändert“, sagte er gegenüber The New Humanitarian. „Es geht jetzt um Entführung, Diebstahl und die Forderung von Lösegeld [von Zivilisten, die unter dem Vorwand angeblicher Verbrechen entführt wurden].
Sowohl die Sicherheitskräfte der Regierung als auch die separatistischen Rebellen werden der Tötung von Zivilisten, sexueller Gewalt und Folter beschuldigt – Gewalt, die mehr als 640.000 Menschen aus ihren Häusern vertrieben hat. Die Zersplitterung der Sezessionsbewegung mit rivalisierenden Anführern, die sich entweder im Ausland oder im Gefängnis befinden, bedeutet, dass die lokalen Kommandeure erhebliche Autonomie und Straffreiheit genießen.
Funktioniert die Demobilisierung?
Im November 2018 erließ Präsident Paul Biya einen Erlass, mit dem das Nationale Komitee für Entwaffnung, Demobilisierung und Reintegration (NCDDR) für ehemalige anglophone Separatistenkämpfer und für ehemalige Boko-Haram-Kämpfer in der Region Far North etabliert wurde. Kurze Zeit später wurden in Buea und Bamenda, der wichtigsten Stadt der Nordwestregion, DDRC Zentren eingerichtet. Sie seien Teil einer neuen Regierungsstrategie zur Schaffung von „Frieden und Einheit“, wie es hieß. Die Bewohner der Zentren, die dort auf unbestimmte Zeit bleiben müssen, waren jedoch schnell frustriert und berichten von schlechten Lebensbedingungen und fehlenden Ausbildungsmöglichkeiten.
Und es gab noch eine grundsätzlichere Kritik: Die Demobilisierungsstrategie hatte kaum Auswirkungen auf die Verlangsamung des Konflikts – ein wichtiger Maßstab. „In den Zentren von Bamenda und Buea leben zusammen weniger als 500 Männer“, sagte Arrey Elvis Ntui, ein leitender Analyst der International Crisis Group. „In der Zwischenzeit haben die tödlichen Angriffe auf die Armee zugenommen.“
Ursprünglich glaubten die anglophonen Kommunen, dass den ehemaligen Kämpfern im Rahmen eines Pakets von [Friedens-]Maßnahmen geholfen würde, sich wieder in die Gesellschaft zu integrieren“, so Ntui gegenüber The New Humanitarian. „Aber immer weniger Bürgermeister schicken ihre Leute dorthin.“ Sie sind besorgt über die Dauer des Programms, die Verschärfung des Konflikts“ und die Anschuldigungen, dass einige angeblich reuige Kämpfer in der Folgezeit in kriminelle Machenschaften verwickelt wurden, fügte er hinzu.
The New Humanitarian erhielt auf Fragen zu den Zentren und dem Demobilisierungsprogramm an die kamerunische Regierung keine Antwort.
Ausstieg
Ngahs Entscheidung, auszusteigen, war nach eigener Aussage der einfache Teil. Er musste dann von seinem Separatistenlager im Dorf Kwakwa, etwa 90 Kilometer nördlich von Buea, das nächstgelegene DDRC erreichen. Dazu musste er Mittelsmänner finden, die ihn mit den Behörden in Verbindung brachten und ihm eine sichere Reisemöglichkeit verschafften.
Er wandte sich an einen Pastor in der Gegend von Kwakwa, der ihm bei der Flucht zu einer Kirche half. Von dort aus musste die Regierung über seine Absichten informiert werden, und so wurde er zu einem Treffen mit einem hohen regionalen Verwaltungsbeamten gebracht. Der nächste Schritt war ein Besuch bei der nahe gelegenen Gendarmerie, wo Ngahs Aussage aufgenommen wurde und eine kurze Untersuchung stattfand, um festzustellen, ob er wirklich aussteigen wollte. Erst dann wurde er in das Zentrum in Buea geschickt.
Wie andere ehemalige Kämpfer hatte auch Ngah die Versprechungen der Regierung über einen Neuanfang gehört und gehofft, im Zentrum in Buea einen Beruf zu erlernen. Doch in der Realität kam es zu frustrierenden Verzögerungen, sagte er. Obwohl sich die Männer im Rahmen des Programms frei in der Stadt bewegen können – und einige von ihnen Gelegenheitsjobs gefunden haben – sind die Zentren nicht angemessen ausgestattet, um die langfristige Ausbildung zu bieten, die sie aus dem Busch gelockt hatte.
„Ich bin hierher gekommen, weil die Regierung uns ein besseres Leben versprochen hat“, sagt Ngah. „Ich hatte gehofft, einen Beruf zu erlernen und Unterstützung zu bekommen, um ein eigenes Unternehmen zu gründen. Zwei Jahre später wartet er immer noch. „Und was noch beunruhigender ist“, fügte er hinzu, „ich weiß nicht, wann ich entlassen werde.“
Gebrochene Versprechen
Die Kämpfer, von denen viele wichtige Schuljahre verpasst hatten, wurden ermutigt, sich zu ergeben und an Qualifizierungsprogrammen teilzunehmen – von Computertraining bis hin zu Geflügelzucht und Schneiderei. Die Idee war, dass sie dann als junge Unternehmer ihren Abschluss machen und damit in der Lage sind, sich selbständig zu machen. Denn die Berufsaussichten für die meisten Ex-Kombattanten sind äußerst düster, und eine Ausbildung würde ihnen die Möglichkeit geben, sich selbständig zu machen.
„Die Wirtschaft des Landes – vor allem in den Konfliktregionen – schwächelt, so dass es keine Arbeitsplätze für diese ehemaligen Kämpfer gibt“, erklärt Chris Fomunyoh, Regionaldirektor der Denkfabrik National Democratic Institute for International Affairs.
Hunderte von jungen Männern wie Ngah nahmen das Demobilisierungsangebot der Regierung an, als es 2018 neu aufgelegt wurde. Doch nach einem Jahr des Wartens begannen die Ex-Kombattanten in den Zentren in Buea und Bamenda, sich über die schlechten Lebensbedingungen, den Mangel an Ausbildungsmöglichkeiten und die Ungewissheit, wann sie das Zentrum verlassen können, zu beschweren.
Die Frustration kochte über: Im Januar 2021 kam es in Buea zu Protesten, die im Februar und März wiederholt wurden. Die Bewohner des Zentrums in Bamenda schlossen sich diesem Beispiel an, und auch die dortigen Ex-Kombattanten forderten die Regierung auf, ihre Zusagen einzuhalten.
Fomunyoh ist der Ansicht, dass das Programm falsch ausgerichtet ist: Die Demobilisierung sollte seiner Meinung nach am Ende eines formellen Friedensprozesses erfolgen, „wenn sich die Gemeinschaften und das Land in einem Zustand der Erholung, der Versöhnung und des Wiederaufbaus befinden“. Auch wenn einige Kämpfer durch den Verzicht auf ihre Waffen Leben gerettet haben mögen, so sieht das Programm „im Moment wie eine sinnlose Übung aus“, fügte er hinzu.
Die Mittelsmänner
Ngah glaubt immer noch, dass es die richtige Entscheidung war, sich zu ergeben. „Wenigstens bin ich am Leben“, sagte er. „Ich hätte längst tot sein können, wie die meisten meiner Freunde, die zurückgeblieben sind.“ Er hat Kontakt zu anderen Kämpfern aufgenommen. Ursprünglich wollten sie aufgeben, aber schließlich zögerten sie aufgrund der Unsicherheit über das Leben im Zentrum und aus Angst, von ihren Kameraden als so genannte „schwarze Beine“ – als „Verräter“ – bezeichnet und möglicherweise getötet zu werden.
Elie Smith, Generalsekretär der All-Anglophone General Conference (AGC) – einem Netzwerk religiöser Organisationen – hat maßgeblich dazu beigetragen, dass ehemalige Kämpfer das Schlachtfeld verlassen konnten. „Wenn ein Kämpfer sich ergeben will, wendet er sich heimlich an einen Pastor, einen Imam, einen Priester oder eine andere religiöse Autorität in der Gegend, um Rat zu erhalten“, sagte er gegenüber The New Humanitarian.
Von denjenigen, die es schaffen zu fliehen, entscheiden sich nur wenige für die DDRCs, so Smith. Die meisten ziehen es vor, auf der Suche nach besseren Möglichkeiten oder einem anonymeren Leben in andere Teile des Landes umzusiedeln. Über die Zahl derer, die heimlich ausgestiegen sind, gibt es keine genauen Angaben.
Den Kämpfern zu helfen ist ein Risiko. Smith und sein Team werden von der Sezessionsbewegung als Verräter gebrandmarkt und haben Morddrohungen erhalten. Der verstorbene Kardinal Christian Tumi, einer der Mitbegründer der AGC – und ein entschiedener Befürworter des Dialogs zur Beendigung des Krieges – wurde 2020 für 24 Stunden von separatistischen Kämpfern entführt, bevor er freigelassen wurde.
Hürden auf dem Weg nach Hause
Ngah weiß, wenn er das Zentrum in Buea verlässt, kann er nicht sofort in seine Heimat in der Division Ndian im Südwesten zurückkehren. Die Versöhnung ehemaliger Kämpfer mit ihren früheren Gemeinschaften bleibt eine schwierige Aufgabe für das Demobilisierungsprogramm der Regierung.
„Einige dieser bewaffneten Männer haben [Gräueltaten] begangen und oft dieselben Gemeinschaften missbraucht, die sie unterstützt haben“, sagte Ntui. „Es müsste geeignete Programme geben, die sich nicht nur an [die ehemaligen Kämpfer] richten, sondern auch an die große Zahl der zivilen Opfer, die Heilung brauchen, nachdem sie Konfliktverbrechen am eigenen Leib erfahren haben.“
Trotz heftiger Kritik am Demobilisierungsprogramm hält die Regierung an diesem Programm fest, da es ein gangbarer Weg ist, um die „heilige Union“ des Landes zu erhalten, während gleichzeitig die Peitsche der militärischen Maßnahmen geschwungen wird. Im April 2021 wurde ein neues „hochmodernes“ Zentrum in Bafut im Nordwesten des Landes eröffnet. Danach folgen brandneue Einrichtungen in Misselele im Südwesten und Mémé im hohen Norden.
Alle ehemaligen Kämpfer werden schließlich in die neuen Einrichtungen umziehen, und Ngah und seine Kameraden sind begeistert von dieser Aussicht. „Man hat uns gesagt, dass wir [in Misselele] komfortable Schlafsäle und Standardwerkstätten haben werden, in denen wir alle möglichen Berufe erlernen können“, sagt er.
„Ich werde endlich eine Ausbildung in der Geflügelzucht absolvieren können, so dass ich mir nach meinem Abschluss meinen Traum erfüllen kann, Geflügelzüchter zu werden.“
*Die Namen aller ehemaligen Kämpfer wurden aus Sicherheitsgründen geändert.
Herausgegeben von Helen Morgan (c) The New Humanitarian